Perinteikkään Oxfordin yliopiston uusi kansleri Willian Hague on varoittanut tulevia opiskelijoita siitä, että hänen kaudellaan Oxfordissa ei tule olemaan ”turvallisia tiloja”, vaan jokaisen opiskelijan on henkisesti valmistauduttava kohtaamaan erilaisia, epämukavilta tuntuviakin ajatuksia. Yliopisto ei myöskään aio enää sortua cancel-kulttuuriin.
Tämän vuoden helmikuussa Oxfordin yliopiston kansleriksi nimitetyllä Haguella on takanaan pitkä ura konservatiivipuolueen poliitikkona ja ministerinä. Hän on kertonut ajatuksistaan Cheltenhamin kirjallisuusfestivaaleilla pitämässään puheessa ja The Times -lehden kolumnissaan.
– On tärkeää, että yliopistoon tullessaan opiskelijat odottavat kuulevansa asioita, jotka järkyttävät tai loukkaavat heitä, Hague sanoo.
– On turha etsiä turvallisia tiloja [yliopistolta], koska niitä ei tule olemaan siinä maailmassa, jota kohti me olemme seuraavien 50 vuoden aikana menossa.
Turvallista tilaa voi käyttää myös syrjintään
”Turvallisen tilan” käsite tuli käyttöön yliopistoilla Yhdysvalloissa 1990-luvulta alkaen. Alun perin sillä viitattiin seksuaalivähemmistöjen kokeman konkreettisen häirinnän estämiseen. Myöhemmin käsitettä on laajennettu kattamaan fyysisen häirinnän lisäksi myös loukkaaviksi koetut ajatukset ja mielipiteet.
Kun transideologiaa kritisoinut toimittaja ja kirjailija Helen Joyce kutsuttiin puhumaan Cambridgen yliopistolle vuonna 2022, yliopiston hallinto lähetti opiskelijoille varoitusviestin sähköpostitse ja järjesti ”turvallisen teehuoneen”, jossa seksuaali- ja sukupuolivähemmistöihin kuuluvat opiskelijat voivat nauttia teetä ja saada vertaistukea sillä aikaa kun Helen Joyce puhui luentosalissa biologisen sukupuolen merkityksestä lainsäädännössä.
Turvallisen tilan käsitettä on käytetty myös syrjintään. Esimerkiksi Westminsterin yliopistossa tiettyjen tapahtumien osallistumisoikeus on rajattu vain mustille opiskelijoille. Hamasin hyökättyä Israeliin 7. lokakuuta 2023 Cambridgen yliopiston Amnesty International -ryhmä järjesti turvallisen tilan tapahtuman Palestiinan kannattajille. Juutalaisille tai Israelin kannattajille ei järjestetty mitään.
Uusi laki vaalii sananvapautta yliopistoissa
Elokuussa voimaan tullut korkeakoulutuksen sananvapautta käsittelevä laki vaatii yliopistoja suojelemaan sananvapautta ja akateemista vapautta. Lain mukaan oppilaitosten on turvattava ilmaisunvapaus kaikille laillisille mielipiteillä. Kansleri Hague kannattaa tätä lakia täysin rinnoin.
Willian Haguen mukaan sananvapauteen liittyy myös vastuu – nimittäin kuuntelemisen vastuu. Hän haluaa yliopistoihin aitoa keskustelua omien mielipiteiden huutamisen sijasta.
