Puolustusmininisteri Jussi Niinistö sai yllättäen vastaehdokkaan Ilpo Haalistosta Turun puoluekokouksessa, vaikka etukäteen ei tällaista esitystä ollut tiedossa.
Haalisto on 48-vuotias kasvatustieteen maisteri ja tutkija Nousiaisista ja pääsi varasijalle viime eduskuntavaaleissa Varsinais-Suomesta. Hän sanoi puhuvansa sujuvaa saksaa ja ranskaa kotimaisten kielten lisäksi. Hän toimii EU:n aluepoliittisessa työssä EU:n alueiden komiteassa ja lobbaa Suomelle rakennerahoja. Hänen ehdolle panoaan perusteltiin siltä, että puheenjohtajistoon tarvitaan henkilöitä, jotka eivät toimi nyt kiireisessä ministerityössä.