Uudeksi pormestariksi on nimitetty liberaalidemokraatteja edustava Zaker Choudhry, kertoo Birminghamin kaupunki nettisivuillaan. Pakistanissa syntynyt Choudhry muutti Birminghamiin 14-vuotiaana vuonna 1969 ”kohdaten uuden kielen, koulujärjestelmän ja kulttuurin haasteet”. Virkaanastujaisissa kuvatun videon perusteella englannin kieli tuottaa uudelle pormestarille yhä haasteita vielä 57:n Englannissa asutun vuoden jälkeenkin.
Zaker Choudhry valittiin kaupunginvaltuutetuksi ensimmäisen kerran vuonna 2006. Hän on harras muslimi, joka toimii lähimoskeijansa johtokunnassa. Ei siis ole ihme, että uuden pormestarin virkaanastujaistilaisuuden avasi imaami Muhammad Abdali islamilaisella rukouksellaan.
Kolmasosa asukkaista muslimeja
Uusi pormestari kertoi virkaanastujaispuheessaan, että hän pitää monikulttuurisuutta yhtenä Birminghamin suurimmista vahvuuksista. Yli miljoonan asukkaan Birmingham onkin erittäin monikulttuurinen kaupunki, jota pitkään jatkunut maahanmuutto on muokannut.
Noin kolmasosa Birminghamin asukkaista on muslimeja. Kaupungin virallisilla nettisivuilla varoitetaankin Hajj-huijauksista. Hajj viittaa Mekkaan tehtävään pyhiinvaellukseen, joka on jokaisen muslimin pyhä velvollisuus. Kaupungin nettisivut kehottavat varomaan huijarimatkatoimistoja, jotka tarjoavat huippuedullisia matkoja Mekkaan.
Kaupunki konkurssin partaalla jo vuosia
Monikulttuurinen Birmingham on ollut jo vuosia taloudellisen konkurssin partaalla. Vuonna 2023 valtuusto julisti kaupungin olevan selvitystilassa. Kolmen vuoden talouskurikuurin jälkeen pahin on ohi, ja budjetti on suunnilleen tasapainossa, väittää BBC.
Konkurssin välttäminen vaati kuitenkin valtion väliintuloa ja runsaita tukirahoja. Valtion asettamat selvitysmiehet jäävät jatkossakin valvomaan kaupungin taloudenpitoa.
Reformipuolue voitti vaalit – muut kieltäytyvät yhteistyöstä
Birminghamin pormestarin virka on pitkälti seremoniallinen. Todellista toimeenpanovaltaa käyttää kaupunginvaltuuston puheenjohtaja, jota ei ole vielä saatu valittua. Uusi pormestari joutuikin ensi töikseen lykkäämään kaupunginvaltuuston puheenjohtajan vaalia, jotta valtuustoryhmät ehtisivät sopia teknisistä vaaliliitoista valtuuston sisällä.
Ongelmana on se, että millään puolueella ei ole määräenemmistöä uudessa valtuustossa. Äskettäin pidetyissä paikallisvaaleissa eniten valtuutettuja sai Nigel Faragen reformipuolue, jolla on 23 valtuutettua yhteensä 101:stä. Kakkosena tulivat vihreät, joilla on 19 edustajaa. Uuden pormestarin liberaalipuolueella on vain 12 valtuutettua.
Vaikka Reform UK -puolue voitti vaalit, muut puolueet eivät ole halukkaita tekemään yhteistyötä sen kanssa. Toisaalta myöskään reformipuolue ei ole valmis tinkimään omista tavoitteistaan tekemällä liittoja muiden puolueiden kanssa.
Muslimeja on ollut jo pitkään politiikassa – jopa ministereinä
Muissakin Britannian kaupungeissa on tai on ollut muslimipormestari. Tunnetuin heistä on Lontoon pitkäaikainen pormestari Sadiq Khan, joka on pakistanilaistaustainen toisen polven maahanmuuttaja. Toisin kuin Birminghamissa, suoralla kansanvaalilla valitulla Lontoon pormestarilla on huomattavasti toimeenpanovaltaa suur-Lontoon alueen asioissa.
Monet pormestareiksi valitut muslimit ovat naisia. Tämä on todiste joko naisten tasa-arvoisesta asemasta islamilaisessa kulttuurissa tai siitä, että vasemmistolaiset puolueet ovat mielellään ottaneet listoilleen musliminaisia.
Jotkut muslimipoliitikot ovat edenneet ministeriksi asti. Esimerkiksi nykyinen sisäministeri Shabana Mahmood vannoi ministerinvalansa Koraanin päällä, kun hänet nimitettiin Keir Starmerin vasemmistohallitukseen vuonna 2024. Aluksi hän toimi oikeusministerinä. Pakistanilaisvanhemmille Birminghamissa syntynyt Shabana Mahmood vannoi virkaanastujaispuheessaan puolustavansa oikeutta Allahin nimissä.
