Kouluterveyskyselyn mukaan yli kolmasosa nuorista ei syö kouluruokaa päivittäin. Joillakin paikkakunnilla jopa yli puolet yläkoululaisista jättää aterian väliin useana päivänä viikossa.
– Tilanne on vakava. Jos lapset eivät syö, he eivät jaksa oppia. Tämä näkyy suoraan levottomuutena ja keskittymisvaikeuksina kouluissa, Mira Nieminen sanoo.
Nuoret toivovat perinteistä ruokaa
Paneelissa nousi esiin nuorten oma viesti kouluruoasta. Niemisen mukaan koululaiset kaipaavat yksinkertaista ja tuttua ruokaa.
– Kouluruokailun tärkein tavoite on, että lapset oikeasti syövät. Jos ruoka ei maistu, hyväkään ravitsemussuositus ei toteudu käytännössä, Nieminen toteaa.
Hänen mukaansa kouluruokailussa on viime vuosina tehty muutoksia, jotka eivät kaikilta osin vastaa lasten ja nuorten tottumuksia.
– Kouluruoka ei saa jäädä ideologian varjoon. Sen pitää olla sellaista, että lapset syövät sitä.
Ruokarauha kouluihin
Nieminen nostaa esiin myös ruokailutilanteen levottomuuden. Kiire, melu ja aikuisten vähäinen läsnäolo heikentävät ruokailua merkittävästi.
– Kännyköiden käytön rajaaminen on jo parantanut työrauhaa kouluissa. Seuraava askel on rauhoittaa myös kouluruokailu. Ruokailuhetken pitää olla yhteinen, kiireetön hetki ilman häiriötekijöitä, Nieminen sanoo.
Hän korostaa aikuisten roolia ruokailutilanteessa.
– Aikuisten pitää olla läsnä, keskustella ja ohjata. Se on osa kasvatusta.
Kouluruoka on investointi lasten tulevaisuuteen
Nieminen on jättänyt eduskunnassa toimenpidealoitteen kouluruokailun kehittämisestä. Aloitteessa esitetään muun muassa ruokailun rauhoittamista, aikuisten läsnäolon lisäämistä sekä koululaisten osallistumisen vahvistamista.
– Kouluruoka on investointi lasten hyvinvointiin ja oppimiseen. Nyt tarvitaan konkreettisia toimia, jotta jokainen lapsi saa koulupäivän aikana riittävän ja maistuvan aterian, Nieminen painottaa.
Myös paikallistasolla asiaan on tartuttu. Lahden Perussuomalaisten valtuustoryhmä on jättänyt kouluruokailua koskevan aloitteen, jossa esitetään toimenpiteitä ruokailun laadun ja toimivuuden parantamiseksi.