Trumpia jahdanneen syyttäjän omat asuntolainat tutkinnassa – syyllistyikö demokraattisyyttäjä itse väärien tietojen antamiseen?

New Yorkin osavaltion pääsyyttäjä Leticia James, 66, valittiin virkaansa demokraattien listalta vuonna 2019. Hän on New Yorkin osavaltion ensimmäinen naispuolinen ja ensimmäinen musta pääsyyttäjä.

Jo vaalikampanjassaan James lupasi, että jos hänet valitaan osavaltion pääsyyttäjäksi, hän tulee ”kaivamaan kaikki Trumpin kiinteistökauppojen pimeät yksityiskohdat päivänvaloon”. Hän piti vaalilupauksensa ja alkoi tutkia Trumpin kiinteistökauppoja heti päästyään virkaan. James nosti myös useita oikeusjuttuja Trumpin hallintoa vastaan muun muassa maahanmuuttopolitiikkaan liittyen.

Trump tuomittiin ennätyssuuriin korvauksiin

Letitia Jamesin uran suurin menestys oli helmikuussa 2024 annettu yksityisoikeudellinen tuomio, jossa Donald Trump tuomittiin maksamaan 355 miljoonan dollarin vahingonkorvaus yrityksensä omistamien kiinteistöjen tasearvojen paisuttelusta. Tuomiosta on valitettu ja valitusprosessi on yhä kesken.

Syyttäjän mukaan Trump liioitteli omaisuutensa arvoa saadakseen edullisemmat lainaehdot pankeilta. Kaikki lainat oli kuitenkin maksettu takaisin korkoineen, eikä yksikään pankeista ollut nostanut kannetta Trumpia vastaan.

Nyt näyttää, että pääsyyttäjä Leticia James on itse syyllistynyt siihen, mistä hän Trumpia syytti, eli väärien tietojen antamiseen lainahakemuksissa. FBI on aloittanut esitutkinnan Leticia Jamesin asuntolainoihin liittyen, kertoo New York Post -lehti.

Valtion asuntolainavirasto pyysi esitutkintaa

Esitutkinta on käynnistetty liittovaltion asuntolainaviraston pyynnöstä. Asuntolainaviraston johtaja William Pulte on pyytänyt oikeusministeriötä tutkimaan, onko James antanut vääriä tietoja nostaakseen valtion tukemia lainoja ja avustuksia ja saadakseen edullisemmat lainaehdot.

Epäilyt liittyvät ainakin kahteen kiinteistöön. Ostaessaan Virginian osavaltiossa sijaitsevan talon Leticia James ilmoitti muuttavansa pysyvästi asumaan siihen. Vakituisen asunnon asuntolainakorko on alempi kuin kakkos- tai loma-asunnon.

Toinen epäselvyys liittyy Jamesin omistamaan vuokrakerrostaloon, joka sijaitsee Brooklynissa. Jamesin epäillään antaneen vääriä tietoja kerrostalon asuntojen määrästä, jotta se täyttäisi edullisen, valtion takaaman lainan ja avustuksen ehdot.

Tapauksissa on yhteneväisyyksiä ja eroja

Trumpin kiinteistökaupoissa oli kyse siitä, että pankkien vaatimat korot olivat pääsyyttäjän mielestä liian edulliset. Kyse oli kuitenkin pankkien itsensä tekemistä päätöksistä, jotka perustuivat Trumpin antamien tietojen lisäksi pankkien omiin arvioihin. Jamesin tapauksessa on kyse valtion eli veronmaksajien rahojen epäillystä väärinkäytöstä.

Lisäksi Leticia Jamesin tapauksessa on kyse siitä, että lain mukaan New Yorkin osavaltion viranhaltijoiden tulee olla kirjoilla New Yorkissa. Jos viranhaltija muuttaa vakituisesti asumaan toiseen osavaltioon, hänen katsotaan eronneen virastaan. Pääsyyttäjä James ei siis olisi voinut muuttaa Virginiaan menettämättä virkaansa.

“Kukaan ei ole lain yläpuolella”

Käynnistäessään Trumpin kiinteistökauppoja koskevan tutkintansa vuonna 2019 pääsyyttäjä Leticia James antoi legendaariseksi nousseen lausuntonsa, jonka hän toisti monesti oikeusprosessin aikana: “Kukaan ei ole lain yläpuolella, ei edes presidentti.”

Sittemmin Trumpin kannattajat ovat toistelleet tätä “kukaan ei ole lain yläpuolella” -lausetta Bidenin sukuun liittyen. Kun presidentti Joe Biden antoi valtakautensa viime hetkillä armahduksen pojalleen Hunter Bidenille kaikista tämän viimeisten kymmenen vuoden aikana mahdollisesti tekemistä rikoksista, lausahdus muuttui muotoon “kukaan ei ole lain yläpuolella, paitsi presidentin poika”.

Kommentoidessaan Trumpin saamaa tuomiota helmikuussa 2024 Leticia James kirjoitti, että “tavalliset amerikkalaiset eivät voi valehdella pankille saadakseen asuntolainan, ja jos valehtelevat, niin heihin kohdistuu lain ankarin voima. Eri ihmisille ei voi olla eri sääntöjä.”

Nyt näyttää siltä, että Leticia James joutuu nielemään omat sanansa. Oikeustieteen professori Jonathan Turley kirjoittaa New York Post -lehden kolumnissaan, että suurin uhka Leticia Jamesille olisi se, että häneen kohdistuvassa prosessissa sovellettaisiin hänen omia standardejaan.

Hunter Bidenin asianajaja avustaa Jamesia – veronmaksajien piikkiin

Leticia James on jo hankkinut kovapalkkaisen rikosasianajajan, joka on edustanut aiemmin muun muassa Hunter Bidenia. Asianajaja Abbe Lowell vetoaa siihen, että kyse on väärinkäsityksistä ja eri asiakirjoissa on esitetty erilaista tietoa eri aikoina. James itse kiistää syyllistyneensä mihinkään rikoksiin ja pitää häneen kohdistuvaa tutkintaa poliittisena ajojahtina.

Tutkimukset saattavat johtaa esimerkiksi petossyytteisiin ja veroepäselvyyksien paljastumiseen, mutta toistaiseksi kyseessä on vasta esitutkinta ja mitään syytteitä ei ole vielä nostettu. On myös täysin mahdollista, että FBI toteaa, että mitään rikosta ei ole tapahtunut.

New Yorkin osavaltion demokraattipoliitikot ovat joka tapauksessa ryhtyneet jo toimiin varmistaakseen, että mahdollisesta oikeusprosessista aiheutuvat kulut jäävät veronmaksajien maksettaviksi. Demokraatit ovat esittäneet erillisen oikeudenkäyntirahaston käyttöönottoa. Korkeilla viranhaltijoilla olisi mahdollisuus saada rahastosta korvaus oikeudenkäyntikuluistaan silloinkin kun oikeusprosessi ei liity heidän virkatehtäviinsä.