Poliisi ja mielenosoittajat ottivat väkivaltaisesti yhteen muun muassa Pariisissa, Lyonissa, Marseillessa ja Lillessä. Mellakoitsijat sytyttivät rakennuksia ja autoja tuleen, ryöstelivät liikkeitä sekä kivittivät poliiseja ja hälytysajoneuvoja.
Ehkä vakavin tuhotyö tapahtui Limogesissa, jossa nuorisojoukko ryösti ja poltti historiallisesti mittaamattoman arvokkaan kaupungintalon.
Virkavalta otti kiinni yli 1 200 ihmistä ja ainakin 150 poliisia ja pelastushenkilökuntaan kuuluvaa loukkaantui huligaanien käsittelyssä. Järjestäjien mukaan protesteihin osallistui 800 000 ihmistä, kun taas sisäministeriö arvioi osallistujamääräksi 550 000.
”Lopettakaa tämä hulluus”
Ranskan pääministeri Sébastien Lecornu syytti väkivaltaisuuksista radikaaleja vasemmistoryhmiä ja rikollisia. Presidentti Emmanuel Macron puolestaan vakuutti, että tuhoon syyllistyneet saatetaan vastuuseen.
Yhdysvaltain varapresidentti JD Vance osoitti lauantaina sormella maahanmuuttoa syynä Ranskan väkivaltaisuuksiin. Vance jakoi samalla videon, jossa Limogesin kaupungintalo oli liekeissä.
– Länsimaiden liberaalit ovat raahanneet kolmannen maailman Ranskaan ja muualle Eurooppaan kulttuurin rikastamisen sekä myötätunnon merkeissä. He ovat sivuuttaneet kotoutumiseen liittyvät peruskysymykset. Heitä varoitettiin siitä, mihin tällainen kehitys johtaa. Mutta he eivät kuunnelleet, Vance kirjoitti X:ssä.
– Rukoilen, että Ranska, tämä kaunis maa täynnä upeita ihmisiä lopettaisi tämän hulluuden. Ennen kuin sen mittaamattoman arvokas historia katoaa liekkeihin, Vance jatkoi.
Autot tulessa ympäri Eurooppaa
Ranskan levottomuudet saivat vastakaikua muualla Euroopassa. Belgiassa mielenosoittajat ottivat yhteen poliisin kanssa Brysselissä. Myös Italiassa, Portugalissa ja Albaniassa järjestettiin protesteja, joiden taustalla oli mellakoinnin lisäksi tyytymättömyyttä nouseviin elinkustannuksiin sekä kehnoihin julkisiin palveluihin.
Protestien kansainvälinen leviäminen on herättänyt kysymyksiä liikkeiden keskinäisistä yhteyksistä ja mahdollisesta ulkomaisesta vaikuttamisesta. Toistaiseksi ei kuitenkaan ole vahvistettua näyttöä siitä, että eri maiden mellakoita olisi johdettu yhteisestä keskuksesta tai että Venäjä olisi osallistunut niiden järjestämiseen.
Some kannustaa kapinaan
Belgialainen viestintäasiantuntija Reinout Van Zandycke varoitti tosin jo viikkoa ennen lauantain laajoja levottomuuksia, että sosiaalisessa mediassa levitettyjen mielenosoituskutsujen taustalla saattaa olla ulkomaisia vaikuttajia.
The Brussels Timesin mukaan somessa levitettiin runsaasti videoita, joissa kehotettiin ihmisiä lähtemään kaduille Ranskassa ja Belgiassa juuri 17. lokakuuta. Osa videoista sisälsi tekoälyllä tuotettuja kuvia, ja niiden levittäjien joukossa epäiltiin olevan myös bottitilejä.