Etelä-Carolinaa edustava senaattori Lindsey Graham (rep) kuoli lauantaina äkilliseen sairauskohtaukseen. Hän oli kuollessaan 71-vuotias. Kuolinsyyntutkijan alustavien havaintojen perusteella kuoleman aiheutti aortan repeämä, joka liittyy valtimonkovettumatautiin.
Presidentti Donald Trump määräsi valtakunnallisen suruliputuksen senaattori Grahamin kuoleman takia. Trump luonnehti Lindsey Grahamia rakkaaksi ystäväkseen ja todelliseksi suurmieheksi.
Senaattori Graham oli merkittävä politiikan taustavaikuttaja, jolla oli taito esittää asiansa sopivalla tavalla eri tahoille – myös presidentti Trumpille. Trumpin ja Grahamin välit eivät kuitenkaan aina olleet ongelmattomat, sillä Graham esitti välillä kovaakin kritiikkiä Trumpia kohtaan.
USA:n vahvan sotilaallisen läsnäolon kannattaja
Lindsey Graham istui Yhdysvaltain kongressissa yli 30 vuoden ajan, ensin kansanedustajana ja sitten senaattorina. Sitä ennen hän teki varsinaisen työuransa ilmavoimissa sotilaslakimiehenä. Sotilasarvoltaan hän oli eversti.
Sotilastausta näkyi siinä, että Graham oli yksi republikaanipuolueen ”sotahaukoista”: hän kannatti Yhdysvaltain vahvaa sotilaallista läsnäoloa maailmalla ja sotilaallista puuttumista ongelmatilanteisiin. Graham halusi Yhdysvaltain tukevan vahvasti sekä Israelia että Ukrainaa.
Kuolemaansa edeltävänä päivänä perjantaina senaattori Graham vieraili Kiovassa tavaten Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyin. Graham valmisteli senaatissa uutta Venäjän vastaista pakotepakettia, jonka hän toivoi johtavan rauhaan. Pakotteet olisivat antaneet Trumpille mahdollisuuden asettaa lisätulleja niille maille, jotka ostavat Venäjältä öljyä ja kaasua.
Suuri Israelin ystävä
Lindsey Graham tunnettiin erityisesti Israelin tukijana. Israelin pääministeri Benjamin Netanjahu kommentoi Grahamin kuolemaa sanomalla, että Israel on menettänyt yhden suurimmista ystävistään.
– Lindsey ymmärsi, että Israelin turvallisuus ja Amerikan turvallisuus ovat erottamattomattomasti sidoksissa toisiinsa, Netanjahu kirjoitti.
Huhuja myrkyttämisestä
Senaattori Graham oli yksi tärkeimmistä taustahahmoista, kun Trumpin hallinto päätti ryhtyä sotilasoperaatioon Irania vastaan. Ei siis ihme, että Iranin propagandakoneisto käytti heti tilaisuutta hyväkseen julkaistakseen legohahmovideon, jossa vihjailtiin, että Iranin agenteilla olisi jotain tekemistä Grahamin äkillisen kuoleman kanssa. Iran on muutenkin uhonnut kostoa ajatollah Ali Khamenein kuolemasta.
Grahamin kuoleman ajankohta on herättänyt monenlaisia spekulaatioita kuolinsyystä. Jotkut epäilevät senaattorin joutuneen myrkytetyksi edellisen päivän Ukrainan-matkallaan. Lopullista kuolinsyytä ei ole vielä vahvistettu, koska toksikologisten tutkimusten tuloksia ei ole vielä saatu.
Stubbin golf-kaveri ja Suomen ystävä
Presidentti Alexander Stubb pahoitteli Lindsey Grahamin poismenoa kertoen tämän olleen hänen henkilökohtainen ystävänsä ja Suomen ystävä, jonka kanssa Stubb vaihtoi ajatuksia viikoittain.
Stubb kiitti Grahamia Naton ja Ukrainan tukemisesta. Graham tuki vahvasti myös Suomen Nato-jäsenyyttä.
Seuraajaa etsitään kiivaasti
Grahamin senaattorinpaikka olisi katkolla marraskuun välivaaleissa. Hänen uudelleenvalintaansa pidettiin lähes varmana, mutta nyt republikaanien pitää löytää uusi ehdokas, jolla olisi yhtä vankka kannatus, ja se ei ole helppoa.
Etelä-Carolinan kuvernööri Henry McMaster (rep) voi nimittää Grahamin tilalle väliaikaisen sijaisen. Politico-lehden mukaan todennäköisin sijainen on varakuvernööri Pamela Evette. Grahamin varsinaiseksi seuraajaksi on väläytelty monia nimiä, joiden joukossa on kansanedustaja Nancy Mace. Trump ei ole vielä paljastanut omaa suosikkiaan.
