Seitsemänvuotiaiden kaksostyttärien isä Abdul Rashid Azimi sanoo BBC:lle olevansa valmis myymään tyttärensä avioliittoa varten tai kotitaloustyöhön.
– Jos myyn yhden tyttären, voin ruokkia loput lapsistani ainakin neljän vuoden ajan, hän sanoo.
Azimi kertoo olevansa köyhä, velkainen ja avuton.
Lapsiavioliitot yleisiä Afganistanissa
BBC:n haastattelema Saeed Ahmad kertoo puolestaan myyneensä viisivuotiaan tyttärensä, kun hän sairastui.
– Minulla ei ollut rahaa maksaa sairauskuluja. Niinpä myin tyttäreni sukulaiselle, hän sanoo.
Artikkelin mukaan myydyn tyttären naittamisesta on sovittu. Hänen on määrä mennä naimisiin sukulaisen pojan kanssa kymmenvuotiaana.
BBC:n artikkeli sijoittuu Afganistanin keskiosassa sijaitsevaan Ghorin maakuntaan, joka kuuluu maan köyhimpiin alueisiin. Lapsiavioliitot ovat Afganistanissa yleisiä. Unicefin mukaan 28 prosenttia 15–49-vuotiaista afganistanilaisista naisista on avioitunut ennen 18 vuoden ikää. Järjestö on myös raportoinut tapauksista, joissa perheet ovat tarjonneet jopa vauvaikäisiä tyttäriään tuleviin avioliittoihin saadakseen myötäjäisiä tai selvitäkseen taloudellisista vaikeuksista.
”Kumpaa säälisit: isää vai tytärtä?”
Brittiläinen naisten ja lasten oikeuksia käsittelevä kolumnisti ja kirjailija Sonia Sodha arvosteli BBC:n artikkelia siitä, että se hänen mukaansa jätti käsittelemättä ilmiön perimmäiset syyt.
– Miksi tämä BBC:n juttu ei tarkastele sitä, miksi ylipäätään on olemassa markkinat sille, että isät myyvät nuoria tyttäriään muille miehille? Mikä outo puute jutussa – aivan kuin täysin sivuutettaisiin se tosiasia, että nämä tytöt myydään lapsimorsiamiksi aikuisten miesten raiskattaviksi.
Sodha toimii kolumnistina The Times -lehdessä ja esiintyy säännöllisesti esimerkiksi BBC Radio 4:lla, Sky Newsillä sekä ITV:n This Morning -ohjelmassa.
BBC:n artikkelia kommentoi myös brittiläisen The Spectator -lehden kolumnisti Brendan O’Neill. Hän kysyi kirjoituksessaan:
– Jos kuulisit miehen harkitsevan seitsemänvuotiaan tyttärensä myymistä avioliittoon tai kotiorjaksi, kumpaa säälisit: isää vai tytärtä?
– Mistä syystä perheisiin hankitaan suuri määrä lapsia tilanteessa, jossa vanhemmilla ei ole mahdollisuuksia huolehtia heidän elatuksestaan?
Miksi lapsia ostavia miehiä ei kritisoida?
Sodhan esittämä kritiikki heijasteli laajemminkin sosiaalisessa mediassa käytyä keskustelua. Monet kommentoijat arvostelivat BBC:n artikkelin näkökulmaa ja katsoivat, että jutussa korostettiin tyttäriään myyvien isien ahdinkoa, mutta käsiteltiin niukasti lapsiavioliittojen kysyntää ja niitä miehiä, jotka ostavat tyttöjä vaimoikseen.
Keskusteluissa kysyttiin esimerkiksi, miksi ostajat – usein vanhemmat miehet – eivät saa osakseen vastaavaa kritiikkiä. Lisäksi kommentoijat pohtivat, miksi tyttäret myydään poikien sijaan sekä mistä syystä perheisiin hankitaan suuri määrä lapsia tilanteessa, jossa vanhemmilla ei ole mahdollisuuksia huolehtia heidän elatuksestaan. Monet korostivat myös, että vanhempien velvollisuus on suojella lapsiaan, ei myydä heitä, ja että köyhyys ei oikeuta lapsikauppaa tai seksiorjuutta.