Hallitus esittää, että 25 vuotta täyttäneet työttömät työnhakijat voisivat jatkossa opiskella avoimia korkeakouluopintoja yliopistoissa, ammattikorkeakouluissa, kansalaisopistoissa ja kesäyliopistoissa ilman, että opinnot vaikuttaisivat heidän oikeuteensa saada työttömyysetuutta.
– Etenkin heikon suhdannetilanteen aikana on käsittämätöntä, että työttömän työntekijän mahdollisuuksia kehittää omaa osaamistaan opiskelemalla on rajoitettu. Kun työmarkkinat ovat vaikeat, juuri silloin ihmisten pitäisi voida päivittää osaamistaan ja vahvistaa mahdollisuuksiaan työllistyä, Jari Koskela sanoo.
Oman osaamisen kehittämisestä ei pidä seurata sanktiota
Nykytilanteessa avoimet korkeakouluopinnot ovat voineet johtaa työttömyysetuuden katkeamiseen, jos opinnot on katsottu päätoimisiksi. Työnhakijan on pitänyt selvittää opintojen vaikutusta työttömyysturvaan, vaikka kyse olisi ollut yksittäisistä kursseista tai työnhaun rinnalla tapahtuvasta osaamisen päivittämisestä.
– On ollut järjetöntä, että oman osaamisen ja työmarkkina-aseman parantaminen on voinut aiheuttaa työttömälle sanktion. Työttömän ei pidä joutua valitsemaan työnhaun ja oman osaamisensa kehittämisen välillä silloin, kun opiskelu ei tosiasiassa estä työn hakemista tai vastaanottamista, Koskela toteaa.
Koskela korostaa, että muutos ei poista työnhakijan velvollisuuksia. Työttömällä työnhakijalla säilyy jatkossakin velvollisuus hakea työtä, ottaa vastaan kokoaikatyötä ja osallistua tarjottuihin työllistymistä edistäviin palveluihin.
Vähemmän byrokratiaa ja enemmän järkeä työnhakupalveluihin
Koskela pitää esitystä myös tärkeänä byrokratian purkuna. Kun avoimia korkeakouluopintoja ei tarvitse jatkossa erikseen selvittää työttömyysturvan näkökulmasta, vähenee sekä työnhakijoiden epävarmuus että viranomaisten hallinnollinen työ.
– Työnhakupalveluiden pitää tukea työllistymistä, ei rakentaa tarpeettomia esteitä ihmisten eteen. Tämä muutos selkeyttää sääntöjä, vähentää paperinpyöritystä ja antaa työttömille paremmat mahdollisuudet pitää osaamisensa ajan tasalla, Koskela sanoo.
Koskela muistuttaa, että hallitus on tehnyt myös muita muutoksia työnhakupalveluihin. Niillä on lisätty virkailijoiden harkintavaltaa ja tuotu järjestelmään tarpeellista joustavuutta.
– Perussuomalaisille on tärkeää, että työttömyysturva kannustaa työntekoon ja työnhakuun, mutta samalla järjestelmän pitää olla järkevä. Kaikkea ei pidä ratkaista kaavamaisilla rangaistuksilla, vaan virkailijoilla on oltava mahdollisuus käyttää harkintaa ihmisten todellisissa tilanteissa, Koskela sanoo.
Työhön kannustava, mutta ihmistä ymmärtävä järjestelmä
Esityksen taloudellisten vaikutusten arvioidaan jäävän vähäisiksi, mutta sen käytännön merkitys voi olla monelle työttömälle suuri. Muutos lisää ennakoitavuutta ja madaltaa kynnystä osallistua avoimiin korkeakouluopintoihin työttömyyden aikana.
– Työttömyysturvan ehtoja ei tässä löysennetä, mutta järjestelmään tuodaan tervettä järkeä. Kun ihminen haluaa käyttää työttömyysaikaa osaamisensa parantamiseen, yhteiskunnan ei pidä laittaa kapuloita rattaisiin. Tämä on oikeudenmukainen ja työllistymistä tukeva muutos, Koskela päättää.