Armeijan entinen Wethersfieldin tukikohta on täytetty laittomasti maahan tulleilla siirtolaisilla, jotka odottavat päätöstä turvapaikasta tai maasta poistamista. Kyseessä on 800 henkilön vastaanottoleiri, jonka palveluihin kuuluu ruuan ja majoituksen lisäksi erilaista harrastus- ja virkitystoimintaa.
Toiminta ei kuitenkaan riitä tulijoille, vaan he suuntaavat joka päivä läheisiin kaupunkeihin veronmaksajien kustantamilla bussikyydeillä. Yksi kohteista on Colchester, jonka asukkaat eivät tunnu olevan kovin mielissään vierailijoista.
The Sun-lehti kävi jututtamassa paikallisia, joissa lukemattomien nuorten miesten päiväretket herättävät lähinnä pelkoa ja närkästystä.
”Tuntuu uhkaavalta”
Nuori kahden lapsen äiti kertoo, ettei hän tunne enää oloaan turvalliseksi kaupungin keskustassa.
– Kyse on turvapaikanhakijoiden määrästä. He vain hengailevat kaupungilla tekemättä mitään. Heitä näkee ryhmissä seisoskelemassa, puhumassa omaa kieltään ja tuijottamassa ihmisiä. Se tuntuu uhkaavalta.
– Eräs mies yritti jopa viedä veljenpoikani pois bussista toissapäivänä. Hän viittoi poikaa luokseen ja yritti saada tämän lähtemään mukaansa, mutta pojan äiti huomasi tilanteen heti ja kysyi: ’Mitä sinä oikein teet?’
Naisen eläkkeellä oleva äiti sanoo, että laittomasti maassa olevien tulva on uusi ilmiö Colchesterissa ja siksi moni välttelee keskustassa asiointia.
– Jos ihmiset tulevat tänne laillisesti, minulla ei ole sitä vastaan mitään. Mutta jos he tulevat laittomasti, emme tiedä, keitä he ovat. Heidän taustojaan ei ole tarkistettu, ja se on järjetöntä. Monet näistä miehistä tulevat kulttuureista, jotka ovat täysin vieraita omalle kulttuurillemme, ja se on melko pelottavaa.
Rikollisuus lisääntynyt
Huoli häiriöiden lisääntymisestä kasvaa, kun paikallisen vastaanottoleirin kapasiteetti nousee ensi vuonna noin 50 prosentilla 1 250:een asiakaspaikkaan.
Paikallisviranomaisetkin ovat ilmaisseet huolensa yleisestä turvallisuudesta. Essexin kreivikunnan valtuuston johtaja Peter Harris sanoo, että alueen rikollisuus on lisääntynyt ja naiset kokevat olonsa turvattomaksi kaupungin keskustassa.
The Sun kirjoittaa nuorukaisten suuntaavan eri puolille kaupunkia heti kun bussit saapuvat keskustaan:
”Monet heistä kiirehtivät suoraan järjestöjen luo, jotka tarjoavat muun muassa askartelutunteja, ruokaa ja juomaa sekä apua turvapaikkahakemusten tekemisessä.
Toisia nähtiin ostamassa vaatteita tunnetuista ketjuliikkeistä; useat palasivat bussille kantaen täysinäisiä Primark-kasseja. Eräs ryhmä puolestaan katseli sähkötupakoita ja matkapuhelimia.”
”Käyttörahaa ja kondomeja”
Eläkkeellä oleva mies on suivaantunut näkemästään.
– Heidät pitäisi pitää vastaanottoleirillä, kunnes heidän asiansa on käsitelty. Heille annetaan käyttörahaa ja ilmaisia kondomeja. Tilanne tuntuu pelottavalta nuorten tyttöjen ja naisten kannalta.
– Olemme asuneet täällä koko ikämme, mutta Colchester on viime vuosina hieman rapistunut. Tämä ei kuitenkaan tunnu oikealta. Hallitus sanoo, ettei sillä ole varaa rahoittaa maanpuolustusta ja terveydenhuoltoa, mutta turvapaikanhakijat saavat ilmaista terveydenhuoltoa ja pääsevät käymään kaupungilla, mies ihmettelee.
Kaikki kaupungissa eivät ole samaa mieltä. Eräs kaupan työntekijä kertoo myymälävarkauksien lisääntyneen, mutta pitää suurempana ongelmana kodittomia huumeidenkäyttäjiä, jotka aiheuttavat häiriöitä öiseen aikaan.
Myös eläkeikää lähestyvä nainen toteaa, ettei hänellä ole koskaan ollut ongelmia turvapaikanhakijoiden kanssa.
– Asumme kylässä, jonka väestö on pääosin valkoista ja jossa on tuskin lainkaan etnisiä vähemmistöjä. Kun liikun Colchesterissa, odotan näkeväni monenlaisia ihmisiä, enkä pidä heitä huonompina vain siksi, etteivät he ole englantilaisia. Arvioin ihmisiä sen perusteella, millaisia he todellisuudessa ovat.
Hotellien tilalle leirejä
Paikallishallinnon johtajan Peter Harrisin selvityksen mukaan Wethersfieldin vastaanottoleiriltä lähtee päivittäin jopa 17 pikkubussia kohti Colchesteria, Braintreea ja Chelmsfordia. Hänen hallintonsa on varannut 150 000 puntaa turvallisuuspartioiden rahoittamiseen paikkakuntien keskustoissa, koska poliisin resurssit eivät riitä kaikkialle.
– Hallitus asettaa laittomasti maahan tulleiden miesten oikeudet naistemme ja lastemme turvallisuuden edelle.
Sisäministeriön edustajan mukaan paikallishallintojen huolet ovat keskeisessä asemassa maahanmuuttoa koskevissa uudistuksissa.
– Siksi suljemme kaikki turvapaikanhakijoiden majoittamiseen käytettävät hotellit ja siirrämme turvapaikanhakijat vaihtoehtoisiin majoituskohteisiin, kuten entisiin sotilasalueisiin.