Kaupunkikokouksen taustalla on Lahden Perussuomalaisten valtuustoryhmän valtuustoaloite, jonka ensimmäisenä allekirjoittajana ja aloitteen esillepanijana toimi perussuomalaisten kansanedustaja ja Lahden kaupunginvaltuuston 3. varapuheenjohtaja Mira Nieminen. Aloite sai prosessin aikana laajan tuen, ja valtuusto hyväksyi asian yksimielisesti.
– En voisi olla iloisempi siitä, että aloitteemme on nyt muuttunut konkreettiseksi toiminnaksi. Lasten ja nuorten äänen kuuleminen on tärkeää tässä hetkessä, mutta ennen kaikkea kyse on tulevaisuustyöstä. Kun nuori saa kokemuksen siitä, että hänen mielipiteellään on merkitystä, rakennamme samalla pohjaa aktiiviselle kansalaisuudelle ja demokratialle, Mira Nieminen sanoo.
Turvattomuus herätti keskustelua
Ensimmäiseen kaupunkikokoukseen osallistui 70 oppilasta ja opiskelijaa lähes kaikista Lahden peruskouluista, lukioista ja ammatillisista oppilaitoksista. Nuoret keskustelivat kaupungin päättäjien kanssa muun muassa turvallisuudesta, kouluruokailusta, harrastusmahdollisuuksista, Kariston skeittiparkista sekä tulevasta vesiliikuntakeskuksesta.
Erityisesti nuorten esiin nostama turvattomuuden tunne herätti keskustelua. Nuoret toivoivat Lahteen turvallisia kokoontumispaikkoja ja esimerkiksi näkyvämpää poliisin läsnäoloa keskustassa.
Niemisen mukaan juuri tällaisia viestejä päättäjien on tärkeää kuulla suoraan lapsilta ja nuorilta.
– Osallisuus ei saa tarkoittaa vain sitä, että nuorilta kysytään mielipidettä, vaan heidän näkemyksensä pitää myös viedä osaksi päätöksentekoa. Tässä kaupunkikokouksessa nuoret pääsivät keskustelemaan aivan oikeista Lahden asioista ja kertomaan, millaisessa kaupungissa he haluavat elää.
Tavoitteena vahvistaa lasten ja nuorten osallisuutta
Nieminen kertoo työstäneensä aloitetta useassa vaiheessa ja vieneensä asiaa eteenpäin myös valtuustossa ponnen kautta. Hän pitää tärkeänä, että lopulta yhteinen tahtotila lasten ja nuorten osallistumisen vahvistamiseksi löytyi yli puoluerajojen.
– Pieniä, suuria ja hyviä asioita tapahtuu isojen päätösten rinnalla. Tämä on yksi niistä. Olen erityisen iloinen siitä, että Lahti näyttää tässä esimerkkiä myös muille kunnille.
Lahden kaupungin mukaan kaupunkikokouksen tavoitteena on vahvistaa lasten ja nuorten osallisuutta, lisätä heidän ymmärrystään kunnallisesta päätöksenteosta sekä luoda suora keskusteluyhteys lasten, nuorten, päättäjien ja asiantuntijoiden välille.
– Lämmin kiitos kaikille aloitteen allekirjoittaneille ja sitä eteenpäin vieneille, kaupungin viranhaltijoille, kouluille sekä ennen kaikkea mukana olleille lapsille ja nuorille. Tästä on hyvä jatkaa, Nieminen päättää.